Lettere a Lucilio ( Seneca) - libro II lettera 9

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Testo

LETTERA IX
I GRANDI SCRITTORI DANNO FAMA AGLI AMICI
Tu pensi avere delle brighe colle persone delle quali mi ha scritto: ma pensa che hai la maggior briga con te stesso e che da te stesso ti dai molestia. Tu non sai bene cosa vuoi: ti riesce piщ facile lodare che seguire la onesta via, vedi dove и la felicitа e non osi raggiungerla. E siccome da te non vedi chiaramente nemmeno che cosa te lo impedisca, perciт te lo dico io: tu esalti il valore delle cose che dovresti abbandonare, e dopo che ti sei proposto come fine da raggiungere la superiore sicura tranquillitа dello spirito, ti soffermi fra gli splendori di una vita dalla quale dovresti ritirarti, come se tu tema che lasciando questi splendori tu sia destinato a cadere in una condizione misera ed oscura. T'inganni, caro Lucilio: passando da questa a quella vita si sale. Fra questa e quella vita c'и la stessa differenza che puoi rilevare fra un riflesso di luce e la luce originaria, che splende per una propria sicura forza, mentre l'altra splende solo per effetto di una forza estranea: l'una и il risultato di raggi che colpiscono dal di fuori, e perciт chiunque s'interpone la copre di fitti veli d'ombra, mentre l'altra и per se stessa fulgente luce. I tuoi studi avranno il potere di farti veramente illustre e nobile. Ti riferirт l'esempio di Epicuro. Egli scriveva ad Idomeneo allora funzionario di grande rigorosa potenza, al quale erano affidati affari di alta importanza, per richiamarlo da una vita fatta di bella appariscente esterioritа a cercare una gloria sicura e costante: e cosм gli diceva: "se tu sei preso dall'amore della gloria ti daranno maggiore rinomanza le mie lettere che tutti quegli affari ai quali attendi con tanta cura e per i quali sei tanto onorato. " E non aveva torto. Nessuno oggi conoscerebbe Idomeneo se Epicuro non avesse fatto menzione di lui nei suoi scritti. Tutti quei magnati e satrapi e lo stesso re da cui proveniva a Idomeneo ogni titolo di grandezza, sono sepolti dalla piщ profonda dimenticanza. Le lettere di Cicerone salvano da morte il nome di Attico; e nulla gli avrebbe giovato per questo il genero Agrippa nй Tiberio marito della nipote nй il pronipote Druso Cesare: fra questi grandi nomi il suo sarebbe rimasto sotto silenzio se Cicerone non lo avesse legato a sй. Si avanza sopra di noi per ricoprirei l'onda alta del tempo: e pochi eletti ingegni, naturalmente destinati anch'essi a scomparire nel silenzio, perт resisteranno alla dimenticanza e rivendicheranno la loro fama. Quello che Epicuro ha potuto promettere all'amico suo, io prometto a te, caro Lucilio. Io troverт favore presso i posteri, e potrт portare con me nomi di amici e farli rimanere vivi nella memoria degli uomini. Il nostro Virgilio promise a due di dar loro eterna vita nella memoria e la promessa и mantenuta. " Oh fortunati entrambi! se c'и una potenza nei miei carmi, nessun giorno mai cancellerа nel tempo la memoria vostra, finchй la stirpe di Enea avrа sua sede accanto all'immobile rupe del Campidoglio ed il Padre della Patria romana conserverа l'impero. " Coloro che hanno potuto farsi avanti nella vita aiutati dalla fortuna o ebbero parte nella potenza altrui, naturalmente per tutta la vita hanno goduto il favore popolare e hanno avuta la casa frequentata; ma colla loro vita si и spento anche il loro ricordo. Invece cresce sempre l'onore tributato agl'ingegni, e non solo si tributa onore ad essi, ma si accoglie con favore tutto ciт che и in contatto colla loro memoria.
Ma perchй Idomeneo non sia entrato gratuitamente nella mia lettera, toccherа a lui pagare il mio debito. A lui Epicuro scrisse quella nobile massima colla quale lo prega di arricchire Pitocle in maniera non comune e non malsicura. "Se vuoi" disse "far ricco Pitocle non devi aumentare il suo denaro ma diminuire i suoi desideri. " una massima questa troppo chiara per aver bisogno di essere spiegata, e troppo eloquente per aver bisogno di illustrazione. Voglio darti perт un avvertimento, che non si ha da credere che questa massima valga solo per le ricchezze: essa vale sempre in qualunque campo tu la porti. Se tu vuoi rendere Pitocle veramente onorato bisogna non aggiungergli onori pubblici ma diminuirgli i desideri; se vuoi mettere Pitocle in stato di perenne benessere bisogna non dargli abbondanza di piaceri ma diminuire in lui i desideri; e se vuoi che egli possa invecchiare compiendo tutto il corso della vita, bisogna non aumentare gli anni, ma, ripeto un'altra volta, diminuire i desideri. Non hai da credere che queste massime siano proprio di Epicuro: si puт dire che ormai appartengono alla comune cultura. Io sono d'avviso che bisogna fare anche nella filosofia quello che si suole fare in Senato: quando alcuno mi ha espresso un suo concetto che mi piaccia solo in parte, io lo invito a dividerlo e seguo solo quella parte che approvo. Io cito molto volentieri i bei detti di Epicuro proprio perchй si rivolge a tutti quelli che a lui ricorrono indotti dalla mala speranza di trovarvi un velo in cui appaiano coperti e attenuati i loro vizi, e ne traggo argomento per dimostrare loro che dovunque essi vadano hanno l'obbligo di vivere onestamente. Quando tu ti avvicini ai bei giardini di lui, eccoti si presenta questa scritta: "ospite, tu starai bene, qui il sommo bene и il piacere ": pronto ti verrа incontro il custode della casa con un aspetto ospitale e cortese, ti farа buona accoglienza e ti mescerа anche acqua in abbondanza e poi ti chiederа: " senti di essere stato accolto bene? Ma questi giardini non stimolano la fame ma la spengono, nй rendono piщ forte la sete colle bevande ma la calmano con un rimedio naturale e gratuito. Con questa vita di piacere io son giunto alla vecchiezza. "Io parlo di quei desideri che non accettano argomenti consolatori, e che richiedono sia dato loro qualche cosa per cessare. Per quei desideri di genere straordinario, che si possono differire e anche reprimere e anche sopprimere, ti darт un solo avvertimento: bada che il piacere desiderato и naturale ma non necessario, e tu non hai debito alcuno: la spesa che tu avessi a fare per appagarlo sarebbe del tutto volontaria. Il ventre non ascolta precetti, chiede e chiama. Tuttavia non и un creditore difficile: lo si manda via con poco, purchй tu gli dia solo quello che devi e non quello che puoi. Addio.

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