La nascita dell'universo

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Data:	24.01.2001
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-SCIENZE-
-La nascita dell'universo-

L'universo sarebbe nato in uno stato molto denso e caldo, in una specie di "esplosione" che prenderа il nome di "Big Bang". Il termine и un po' fuorviante, in quanto farebbe pensare a qualcosa che esplode, mentre prima dell'esplosione non c'era niente: nй spazio, nй tempo, nй materia.... Tutto, quindi, ebbe inizio in quel momento e da allora l'Universo ha continuato ad espandersi continuamente. L'idea che l'Universo abbia avuto un inizio, che sia in evoluzione e possa dunque avere una fine, и relativamente recente, infatti emerse solo negli anni '20 grazie a Friedmann ed al suo modello dell'Universo inflazionario. Da che cosa abbia avuto origine il Big Bang non и stato ancora chiarito con certezza, infatti sono state avanzate molte ipotesi di cui la piщ valida и quella di Friedmann che considera l'Universo ,all'inizio del tempo cioи nell'istante zero, concentrato in un volume piщ piccolo di un atomo, con una densitа pressochй infinita e a una temperatura di miliardi e miliardi di gradi. Non sappiamo come fosse fatto questo nucleo primordiale di energia, nй perchй si sia formato, ma istantaneamente questo "uovo cosmico" si и squarciato con una esplosione immane, durante la quale le forze fondamentali (di gravitа, elettromagnetica ecc.) si sarebbero comportate in modo completamente diverso rispetto a oggi : si sarebbe verificata una violentissima espansione che nel giro di circa un miliardesimo di secondo avrebbe fatto aumentare il volume dell'Universo di miliardi e miliardi di volte.
Dopo questa fase, la "sfera di fuoco" si sarebbe continuata a raffreddare, rallentando la sua espansione. Nei primissimi istanti l'energia ha cominciato a condensarsi prima in particelle elementari (quark ed elettroni) poi in particelle maggiori (protoni e neutroni) fino a che i primi tre minuti, cioи quando la temperatura и scesa a circa 10 alla nona K ,si sono formati i primi nuclei atomici di idrogeno litio ed elio. Solo quando dopo 300.000 anni la temperatura scese a circa 3000 K, gli elettroni furono catturati dai nuclei e si formт un gas neutro formato da idrogeno e in piccola parte da elio, che poi darа vita alle nebulose, le galassie, le stelle ecc.
L'effettiva scoperta di quest'esplosione avvenne nel 1964 da parte di due ingegneri americani che per caso osservarono l'esistenza di una radiazione di fondo, rilevabile con i radiotelescopi in ogni direzione dello spazio; tale radiazione residua и come l'eco del Big Bang.
La teoria del Big Bang va di pari passo con quella dell'americano E. Hubble il quale constatт che la luce che ci giunge dalle galassie lontane si sposta verso la parte rossa dello spettro, cioи verso le basse frequenze, l'effetto и tanto piщ marcato quanto и maggiore la distanza degli oggetti in questione. Questo fenomeno и giа conosciuto per il suono, si tratta dell'effetto Doppler, infatti quando un oggetto sonoro si allontana ,noi percepiamo una variazione di tonalitа del suono emesso, dato che la frequenza dell'onda sonora diminuisce. Anche la luce и un'onda e quindi si comporterа allo stesso modo. Per Hubble si tratta di una teoria inconfutabile, la luce delle galassie scala verso le basse frequenze, perchй le galassie fuggono da noi; e questo accade tanto piщ sono distanti , dunque l'Universo и in espansione.
Questa espansione dell'Universo altro non и che un effetto del Big Bang, un residuo di quella immensa esplosione.
A questo punto и normale chiedersi quale sarа il futuro dell'Universo, se continuerа a espandersi o meno; per dare una risposta a tutto ciт bisogna rifarsi alla Relativitа Generale di Einstein il quale afferma che i corpi di grandissima massa curvano lo spazio intorno a sй ,come delle sfere piщ o meno pesanti deformerebbero un tessuto elastico, cosм se nell'Universo esistesse massa a sufficienza, prima o poi l'espansione verrebbe rallentata fino a fermarsi e cosм avrа inizio il fenomeno opposto, che porterа tutto il cosmo ad un collasso incontrollato che si concluderа con quello che и stato definito Big Crush, ossia un'implosione opposta al Big Bang. Se invece nell'universo non ci fosse sufficiente massa per arrestare la sua espansione esso potrebbe espandersi per sempre, fino a che le galassie ormai spente si ridurrebbero a isole sperdute in un oceano di spazio senza confini.
- Le stelle -

Le stelle sono gigantesche sfere di gas che traggono la loro energia dalla fusione nucleare al loro interno di idrogeno in elio, passano il 90% della loro vita bruciando combustibile. Possiamo trovare stelle di tre tipi: Rosse, Gialle, Bianche esse si distinguono per la loro composizione massa e temperatura, infatti le rosse hanno una vita piщ lunga in quanto hanno temperature e massa relativamente basse e quindi bruciano piщ lentamente l'idrogeno; le gialle sono stelle come il sole che contengono ,in tracce, tutti gli elementi della tavola periodica e hanno massa e vita media; le bianche o azzurre sono le stelle aventi grande massa, sono le piщ calde e consumano il loro idrogeno piщ rapidamente. In ogni istante il loro equilibrio dipende dalla competizione di due forze: la gravitа che tende a farle collassare su se sesse e la forza della pressione del gas che al contrario tende a dilatarle. Le stelle meno massive sono le piщ antiche, dovrebbero avere la stessa etа della nostra galassia, una stella di massa media come il sole vive una decina di miliardi di anni, quando ha esaurito il suo idrogeno il nucleo si contrae mentre l'involucro si dilata, la stella diventa una gigante rossa, dieci mila anni piщ tardi l'elio fonde a sua volta in carbonio e ossigeno; scossa da soprassalti sempre piщ violenti la stella finirа per soffiare il proprio involucro in una bolla: una nebulosa che rappresenta il punto d'inizio o la fine della stella, (per dare origine a una stella deve ricevere obbligatoriamente una spinta dallo scoppio di una supernova).; al centro rimarrа una stella moribonda molto piccola e densa: una nana bianca. Ma non tutte le stelle subiscono lo stesso processo di "invecchiamento", poichй le stelle grandi vivono soltanto alcuni milioni di anni ed и possibile infatti che da giganti rosse ,esse, attraverso una esplosione, si trasformino in una supernova che ne segna la morte, il loro nucleo si collassa in un astro molto denso, detto stella a neutroni; un cucchiaino da caffи di tale materia pesa vari milioni di tonnellate, una stella a neutroni ruota molto velocemente su se stessa ed emette un fascio di onde radio come un faro che irradia il cosmo, gli astronomi parlano allora di pulsar.
Infine per le stelle piщ massive il collassamento del nucleo prosegue fino alla formazione di un buco nero a cui nulla puт sfuggire, nemmeno la luce.

Foto di una supernova, telescopio Hubble; archivi N.A.S.A.

-Nascita del sistema solare-

VIA LATTEA; ARCHIVIO N.A.S.A.

Il nostro sistema solare и nato 4 miliardi e mezzo di anni fa da una vasta nube di gas e polveri in rotazione su se stessa, la nebulosa primordiale. Sotto l'effetto di una perturbazione, forse l'esplosione di una super nova vicina, questa nube и collassata sotto il proprio peso, la sua rotazione ha subito quindi un'accelerazione e la nube si и appiattita sotto l'azione della forza centrifuga. Grani di polveri e gas hanno cosм formato un disco spesso, nel cuore di questo disco la pressione e la temperatura sono stati tali da favorire l'accensione della nostra stella: il Sole.
Tutt'intorno si organizzava la materia, sotto l'effetto della gravitа, le polveri si agglomeravano formando dei "planetoidi" di alcune centinaia di metri, a loro volta questi si aggregavano tra di loro e nel giro di un centinaio di milioni di anni si formarono i pianeti come li conosciamo oggi; ma una grande quantitа di detriti circolava ancora a grande velocitа nello spazio interplanetario e per un miliardo di anni bombardarono i pianeti prima di formare la cintura di asteroidi che oggi si trova tra Marte e Giove.

NEBULOSA; ARCHIVIO N.A.S.A.

- La terra -

La terra appare come una sfera quasi perfetta, di un colore blu oltremare sfumato d'azzurro avvolto da sottili strie discontinue e vortici bianchi. Vista dallo spazio risulta chiara la suddivisione della struttura del pianeta in tre "involucri" : la terra solida, l'idrosfera e l'atmosfera.
L'atmosfera и molto meno densa rispetto a quella di Venere ed и costituita essenzialmente da azoto,da ossigeno, mentre gli altri gas sono presenti solo in minime quantitа.
Il suo diametro и di 12.756 km, mentre la sua circonferenza и di 40.074 km.
La sua temperatura media и di 15° C .
La terra presenta una struttura a involucri concentrici, di diversa natura e spessore: una sottile crosta ricopre uno spesso mantello il quale a sua volta avvolge un grosso nucleo esterno e interno. L'interno della terra и molto caldo tanto che il nucleo и almeno in parte fuso, a tale situazione e i movimenti in atto all'interno del pianeta, concorre il forte campo magnetico terrestre.
Il campo geomagnetico si puт definire dipolare, esso si comporta come un normale campo magnetico e le ipotesi sulla sua origine si sono orientate verso il modello della dinamo ad autoeccitazione, tale modello prevede la presenza di materiale buon conduttore di elettricitа in movimento entro la terra, e questo potrebbe essere individuato nel suo nucleo esterno composto da ferro fuso, si pensa che la geodinamo si sia innescata probabilmente quando la terra abbia attraversato qualche campo sporadico, probabilmente di origine solare.