Isocrate: la vita e le opere

Materie:Appunti
Categoria:Greco

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Testo

ISOCRATE
La vita
Isocrate nasce ad Erchià (come anche Senofonte), un grosso demo attico, nel 436 a.C. e morì novantottenne nel 338 a.C.. La famiglia benestante gli consentì di svolgere un percorso di studi degno della borghesia benestante.
Isocrate, infatti, frequentò la scuola dei sofisti assistendo anche alle lezioni di Gorgia e Protagora. In vecchiaia conobbe anche Socrate.
Crebbe durante la guerra del Peloponneso, ed osservò la guerra dalla sua posizione socialmente privilegiata. Con la caduta di Atene e la rovina della famiglia si dedicò alla professione di logografo. Ma non ebbe mai la competenza giuridica o la pertinenza per avere successo nel campo.
Nel 390 fondò ad Atene una scuola nella quale i giovani seguivano dei corsi di tre- quattro anni, apprendendo principi di cultura generale e studiando retorica ed eloquenza. A differenza dei sofisti egli volle soprattutto curare la loro paideia i modo che i loro scritti avessero un fondamento morale. La parola non doveva rappresentare solo una conoscenza teorica ma doveva essere mezzo con cui esprimere valori etici. Egli non era favorevole ad una retorica che mirasse solamente ad insegnare a persuadere: nella sua scuola non faceva filosofia, ma si voleva formare un oratore, ovvero un uomo in grado di adattarsi alla realtà, che sapesse proporsi come modello nella vita politica e che operasse scelte giuste e coerenti.
Isocrate per la sua timidezza e per la sua mancanza di espressività vocale non pronunciò mai le sue orazioni, ma le pubblicò per quanti avessero la possibilità di leggerle; nella sua vita, però, il non essere in grado di tener testa ad un’assemblea influì molto sul suo stato d’animo insoddisfatto.
Isocrate ebbe un programma cui rimase fedele per tutta la vita: propugnò sempre l’unità dei greci nella libertà e la lotta contro la Persia. Con il tempo modificò un particolare importante: invece che Atene o un principe spartano, ritenne che a guidare i greci potesse essere il re macedone Filippo. E fu un buon profeta perché pochi anni dopo la sua morte il figlio di Filippo, cioè Alessandro Magno, sconfisse i Persiani ed annesse le poleis greche al suo impero in espansione.
Le opere (delle 60 originarie ce ne sono pervenute 21)
Agli anni in cui Isocrate aprì la sua scuola risale il discorso Contro i sofisti, in cui egli spiega i principi ispiratori del suo insegnamento e in cui critica le numerose scuole ateniesi. Egli considera innato il dono dell’oratoria il suo programma educativo prevede solo ad un raffinamento di tale dote.
L’Encomio di Elena e il Busiride sono due esercitazioni sofistiche composte come esempi per la scuola. Il primo riprende un tema già trattato da Gorgia, al quale Isocrate rimprovera di avere sol difeso Elena e di non averne elogiato la bellezza e la capacità di suscitare la passione amorosa. Nel secondo riprende un elogio di Policrate, copiandone il tono paradossale. Il re egizio Brusiride, figlio di positone, sacrificava gli ospiti e venne ucciso da Eracle; Isocrate qui rovescia la tradizione facendolo apparire come un re saggio che aveva ben organizzato l’Egitto.
Nel 380 Isocrate pubblicò il Panegirico, il suo primo discorso politico. Il titolo gli deriva dal fatto che sia fittizamente indirizzato ai Greci riuniti in paneguris, ovvero in un medesimo (Olimpia) luogo per un’occasione importante (la celebrazione delle feste quadriennali di Zeus). Con quest’ orazione Isocrate voleva spingere i greci ad unirsi contro i Persiani (s egli sostiene che nessuno degli scrittori lui precedenti aveva fatto un’analisi tanto chiara della politica e della storia ateniese). Sostiene due tesi che già Erodono aveva sottolineato: 1. I greci erano abituati a difendere la loro libertà, mentre i barbari erano militarmente inferiori; 2. non è Greco chi è etnicamente greco ma chi lo è culturalmente (t la guerra non voleva difendere la Grecia territoriale, ma la cultura). Egli si pone in polemica con Sparta che aveva firmato la pace con il Gran Re, decretando la supremazia persiana in Asia e l’egemonia spartana sugli stati greci. Questa sua orazione ottenne la formazione della seconda lega delio- attica nel 377 a.C..
Nel frattempo i Tebani unificavano la Beozia e nel 373 distruggevano la città di platea, da sempre alleata di Atene. Isocrate prese spunto da questo fatto per scrivere il suo Plataico, presentandolo come un discorso fatto da un abitante della città sconfitta per chiedere aiuto contro Tebe ed elogiare la città di Atene esortandola ad una alleanza con Sparta. Ma, in vero, né Tebe, né Sparta, né Atene erano in grado di sostenere il ruolo di giuda contro l’ avanzata dei Persiani; fu in questo momento che Isocrate cominciò a studiare gli aspetti della monarchia: un re poteva unire la Grecia meglio di una città.
Tra in 370 e il 364, Isocrate compose quattro operette: un esordio A Nicocle, giovane re di Salamina di Cipro, in cui si sofferma soprattutto sulla solitudine del principe, sulla doveroso impegno per la felicità dei sudditi e sul rapporto tra la virtù del principe e quella dei sudditi; un discorso fittizio di Nicocle ai sudditi sui loro doveri; un elogio funebre del re Evapora, padre di Nicocle, vittima di una congiura; un discorso fittizio di Archidamo, figlio del re spartano Agesialao II, in cui si svolge una requisitoria contro Tebe (, Isocrate mirava a influenzare la politica di Sparta, facendo presa sull’amor patrio di un condottiero spartano).
La guerra sociale indusse Isocrate a fustigare il dispotismo ateniese contrapponendola alla saggezza degli antenati, senza badare al fatto anch’ essi avevano abusato dei loro socii: l’orazione Sulla pace ribadisce questa sognante tendenza all’idealizzazione utopica del passato. La democrazie bramata da Isocrate era quella moderata dei conservatori e presupponeva una restaurazione dei valori morali tradizionali.
Nell’Areopagito Isocrate consiglia di ridare all’Areopago, ridotto un secolo prima a tribunale per i delitti di sangue da Efialte e Pericle, l’antica funzione di controllo politico ( rimettere il potere nelle mani dei più ricchi).
Nel 354 un certo Megacleide, cui lo stato aveva imposto di armare a sue spese una trireme, aveva dichiarato che quella liturgia spettava a Isocrate e gli intentò un processo per lo scambio dei patrimoni. Secondo la legge attica, infatti, a chi veniva assegnato di sostenere un servizio pubblico era anche concesso di evitarlo indicando un cittadino più ricco di lui: se costui negava di essere più ricco poteva essere costretto, con un processo, allo scambio dei patrimoni. Isocrate, ricchissimo, perdé il processo ma volle ugualmente scrivere la sua difesa, dal titolo Antidosi o Sullo scambio dei beni, fingendo di rispondere alle accuse di un certo Lisimaco. Egli fa un’ apologia di tutta la sua vita inserendo elementi giudiziari, filosofici e anche didattici oltre che autobiografici.
La politica espansionistica di Filippo di Macedonia (che aveva già invaso i territori limitrofi e della Tracia) aveva diviso gli ateniesi: un partito capeggiato da Demostene che voleva combatterlo e un altro che cercava un accordo. Isocrate non aveva approvato la guerra: egli voleva che gli Ateniesi si alleassero con Filippo per muovere guerra alla Persia. Pubblicò a questo scopo il Filippo, una lettera aperta, in cui il re era proclamato discendente di Eracle ed era celebrato come condottiero e uomo politico eccezionale per ingegno e vigore, capace di unire i Greci.
Isocrate dovette rendersi conto che il progetto da lui vaghecciato era utopistico. A novantaquattro anni (per altri a novantasette) pubblicò il suo ultimo discorso, il Panatenaico, in cu finge di rivolgersi agli Ateniesi durante le feste di Atene e tesse di nuovo le lodi della città, cancellando l’impressione che egli fosse antiateniese. La lode è basata sul discorso con sparta e a un certo punto Isocrate introduce un’innovazione raccontando che durante la composizione della sua opera erano venuto a trovarlo degli allievi. Ad uno di questi, che si dichiara filospartano, dice di aver chiesto un parere (viene inserito un dialogo come era avvenuto nell’Antidosi).
Lo scrittore e il pensatore
Isocrate sviluppa uno stile differente da quello degli altri oratori: egli non trasferisce sulla pagina lo stile “orale”, ma costruisce un stile “scritto” e in particolare un stile “periodico”: complesso, articolato, ampio, con molte subordinate, bilanciato in tutte le sue parti (da simmetrie, rispondenze ed antitesi), alieno da ogni scontro di suoi, da ogni iato, elisione o crasi.
Tuttavia esso rimane piano, senza inversioni nell’ordine naturale delle parole e senza coloriture poetiche (metonimie o metafore).
Nell’oratoria di Isocrate il movimento dei periodi è così lento ed armonioso da dar quasi l’impressione dell’immobilità. Egli non vuole emozionare o scuotere, ma convincere. Per alcuni questo non fu una merito, ma un grave limite: ritengono che i periodi schematizzati e ripetitivi, senza imprevisto o novità, possa solo annoiare il lettore, molti, già nell’antichità, non avevano apprezzato la produzione di Isocrate considerandola senile e pedante.
A differenza di Gorgia egli non si serve di periodi brevi e non affolla di figura le sue frasi, ma le impiega avvedutamente, in punti strategici (chiasmo, rima, e amplificazione sinonimica). L’effetto complessivo è di nobiltà e decoro, di misura e persuasività, di fermo controllo dei pensieri e dei sentimenti.
Per Isocrate la forma era importante quanto i contenuti e allora anche di più: impiegò dieci anni a comporre il Panegirico, spesi ad aggiornarlo e a limarlo. Nessun pubblicista che voglia con i suoi scritti far politica, indugerebbe tanto. Ecco perché una parte della critica ha sempre considerato Isocrate soprattutto un retore. A questa critica si può opporre che gli obiettivi di Isocrate non erano legati ad un breve periodo, ma riguardavano un volta epocale: per essere liberi occorre essere indipendenti e per essere indipendenti occorre essere uniti, anche a costo di sacrificare una parte della propria autonomia. Isocrate è riuscito a guardare oltre i confini della polis e oltre i confini della Grecia, dimostrando una lungimiranza politica quale solo i grandi uomini sanno avere.

Esempio



  


  1. alcibiade

    testo dell'orazione contro i sofisti di isocrate